Rómát, a hagyomány szerint ie. 753.ban Romolus alapította. A mondák körébe vesző 7 király uralkodása után, a római köztársaság kora következett. ie. 509-31-ig. Innen számíthatjuk Augustus egyeduralmának, a római császárságnak a kezdetét. A császárság isz. 476-ig tartott. A Rómában látható ókori emlékek többsége császárkorszakból való. Az isz. 1 század folyamán a Római birodalom a Földközi tenger melletti területeken kívül magába foglalta a mi Dunántulunkat is. II. században Ausztriát, Svájcot, Rajna vidéket, Anglia déli felét.

A pápák a középkor folyamán nemcsak a nyugati kereszténység irányítói voltak, hanem tényleges világuralomra is szert tettek. Egyházi és világi hatalmuk eredményeképp székvárosuk Róma Európa egyik legfontosabb kulturális és művészeti centruma lett. A középkor, reneszánsz, a barokk kori emlékek mind szorosan összefüggnek a katolicizmussal.

A pápák ma is a katolikus egyház fejei, de világi hatalmukat az 1860-as évektől elveszítették.

Róma 1871 óta az egységes Olaszország fővárosa , a Savoyai házból való királyok, 1946 óta a köztársasági elnök székhelye.