A két kontinensen fekvõ város
Isztambul a világ egyik legmagávalragadóbb és legizgalmasabb városa. A régi és az új, a kelet és a nyugat érdekes keveredése és Európát Ázsiával összekötõ különös földrajzi helyzete felejthetetlenné teszi a látogatást. Mint három birodalom korábbi fõvárosának, Isztambulnak a múltat idézõ jelei mindenütt fellelhetõk a hajók kürtjétõl a müezzinek imára hívó hangjáig, a mecsetek aranyos kupoláiról visszaverõdõ napsugaraktól a bizánci mozaikfigurák hipnotikus tekintetéig. Isztambul azonban nemcsak történelmi nevezetesség, élénk nagyváros is.
Isztambul (török nevén Istanbul) - elõzõ történelmi nevein Bizánc, Konstantinápoly - Törökország legnagyobb települése és a világ egyetlen két kontinensen fekvõ városa. A város a Boszporusz és keskeny öble, az Aranyszarv-öböl, valamint a Márvány-tenger európai és ázsiai tagolt partján terül el.
A bizánci Oszmán Birodalom egykori fõvárosa hét halomra épült változatos tájon, szépen, egyedülállóan beépítve, a világ egyik leggyönyörûbb helye lett. A hajóban bõvelkedõ Sztambulról a romantikus költõ, Lord Byron így írt: „Láttam Athen romjait, bejártam a török birodalom sok részét és Európa sok más országát, sokat Ázsiában is, de sehol nem pillantottam meg a természet ily darabját, amely ily benyomást tesz - bármely oldalról nézzük is -, a Hét Halomtól az Aranyszarv partjáig..."

Mecsetek, dzsámik és nyüzsgõ tömeg
A szinte változatlan mecsetek, dzsámik körül állandóan nyüzsög a tömeg, a macskaköves utakon jármûvek dübörögnek, kompok jönnek-mennek, és az utcai árusok hangja keveredik a forgalmas kikötõ hajóinak kürthangjával. Az óváros egy háromszögletû területen fekszik az Aranyszarv-öböl és a Márványtenger között. A parti oldalon a tömör, helyreállított Bizánc-korabeli falak védik, amelyeket az UNESCO a világörökség részévé nyilvánított. A Justinianus császár által építtetett legnagyobb keresztény templom, a Szt. Sophia (Aya Sophia) ma múzeum. Az Aya Sophiával szemben áll az elegáns I. Sultan Akimet mecset, ismertebb nevén a Kék mecset, nevét a belsõ falait borító kék csempék után kapta.

Topkapi palota
Isztambul másik legérdekesebb turistalátványossága a Topkapi palota, az oszmán uralkodók korábbi székhelye, ami ma egy nagyon szép, gazdag múzeum. A turisták útitervében fõhelyen szerepel a világhírû Fedett bazár megtekintése is, amelyben 4000 boltocska kínálja áruit a jellegzetes keleti környezetben. A vásárlás az egyik legfõbb öröme a turistáknak, és a Fedett bazárhoz hasonlóan, a modern városi utcákban lévõ boltok is a legújabb divatú ruhákat kínálják. Bárhol járunk is a városban, mindenütt találunk régiségboltokat, ezüst-, arany-, bõr- és mindenféle kézzel készített áruval.

Az utóbbi években nagy rekonstrukciós program kezdõdött a város szebbé tétele érdekében, hogy megóvják a jelentõsebb negyedeket, épületeket és szobrokat. A közelmúltban például a híres Aranyszarv-öböl szennyezõdött el veszélyesen a mellette mûködõ ipari létesítményektõl.

Egy hét kevés…!
Egy hét is kevés ahhoz, hogy megismerjük a várost, az antik templomokat, mecseteket, palotákat, bazárokat, a vendéglõket, kávézókat, teázókat, a kellemes parkokat és az egzotikus éjszakai életet, nem is szólva az érdekes Boszporusz-kirándulásokról, az ízletes frissen fogott tengeri halból készült ételekrõl a környezõ szigeteken. Isztambulnak sajátos egzotikus vonzereje nem hasonlítható Európa egyetlen más városához vagy fõvárosához sem