Az esszé külömbözik a tudományos értekezéstől, ámbár természetesen az sem lehet meg bizonyos irodalmi tulajdonságok nélkül: annak is van szerkezete, ahhoz is kell stilusbeli készség, irni tudás, sőt a képzeletnek egy igen értékes fajtája is.. Ilyen képzelet nélkül a tudomány nem haladhatna. A tudományos értekezés szakembereknek szól, akiknek magát a tárgyat megmagyarázni nem szükséges, még kevésbé ügy előadni, hogy érdeklődésük feltámadjon iránta. A tudományos értekezés célja az, hogy valami uj eredményt az érdeklődő tudósokkal közöljön, vagy hogy egy tudományág ujabb haladását összefoglalóan ismertesse.

Az esszé szó próbálkozást kisérletet jelent. Az esszé nem csatázó, hanem szemléltető műfaj. Irója a maga véleményét  közli,és tartozik azt bizonyítani, alátámasztani, vagy legalább valószínüsiteni, de nem kell azzal fáradnia, hogy mások eltérő véleményét cáfolja. Meg van benne a közölt adatok bizonyossága és a közölt szemlélet egyénisége., tehát bizonytalansága. Ezenkívül valami ami az esszének  ugyancsak alapvető tulajdonsága, a szakszerű tartalom szépirodalmi köntöst ölt.

(Benedek Marcell:Az olvasás művészete)