A Challenger katasztrófa volt az első amerikai űrkatasztrófa.1986.január 28-án STS-51-L küldetés keretében indított űrrepülőgép 73 másodperccel az indítás után megsemmisült. A fedélzeten tartózkodó 7 űrhajós meghalt.

Greg Jarwis

Crista McAulife

Ronald McNaur

Ellison Onizula

Judith Resnik

Michael Smith

Dich Scobee

A későbbi vizsgálatok során arra a következtetésre jutottak, hogy az egyik gyorsitófokozat szigetelőgyűrűje okozta a balesetet. Az amerikai emberes ürrepülés csak több mint  két éves szünet után 1988 szeptember 29-én folytatódott a STS-26 küldetéssel.