A kóan olyan rövid történet, amelyet egyes Zen irányzatok tanítói mondanak a tanítványoknak, és azoknak helyes feleletet kell adniuk a megfogalmazott problémára. Egyfajta tesztként működik. A feleleteket viszont csupán az intellektusból kiindulva nem lehet jól megadni. Fontos tanulság szinte az összes kóannál, hogy a problémát a saját szintjéről nézve -arról a síkról vizsgálva, ahol az felmerült- nem lehet megoldani.

A kóangyüjtemények általában tartalmazzák a kóan eredeti szövegét, ami általában egy rövid párbeszéd, ezenkívül egy kérdést is a leírtakkal kapcsolatban, és egy rövidebb verses összefoglalót is a tanulságról.

A buddhista öt fogadalom

Az Öt szabály (pancsa síla)
http://www.zen.hu/ot_fogadalom_01.html

A Tan Kapuja Zen Közösség szerinti fogadalomtétel

(Kidolgozta Dobosy Antal 1987-ben, módosítva 2011-ben)

1. Az első fogadalom – az élet megóvása (ahimszá)

Fogadom, hogy óvni fogom az életet. Fogadom, hogy az életet a legszentebb és legtágabb értelemben tiszteletben tartom, igyekszem védeni, igyekszem megóvni, igyekszem ápolni. Fontosnak tartom az élet fenntartását, adását és teremtését.