Salé lakossága a környék lakóit is beleszámítva  290000 fő. Alapítása az idők homályába vész.

A monda szerint Noé egyik fia alapította volna.

A város arab neve: Sla ami a rómaiak idején fennállott Sala koloniából származik A két kis helyi hatalom Rabat és Salé között kezdettől kezdve ellenséges volt a viszony. Még ma is él a mondás:

"Előbb lesz a saléi homokból mazsola, minthogy egy rabati barátot találjon Saléban." A kalózok városa  név  1492-ből származik.  A keresztény hadak ekkor foglalták vissza Granada városát. Tiz évvel a győzelem után megjelent törvény alapján  a mohamedánok tizezreit utasították ki Spanyolországból. Néhány ezren Saléban telepedtek le, megvetve itt a tengeri kalózkodás hagyományát a városban. Salé kalózainak híre bejárta a La Manche csatornát. A kalózhajók megérjezése és rakományuk nagy esemény volt. Nyilvános vásárokon adták el a hajókról a keresztény férfi rabokat napszámosoknak, a nőket háremekbe vitték.

A két város a 18-19. században lassan összeolvadt és ma már szoros egységet alkotnak  közlekedés közigazgatás vonatkozásában. A saléi homok, ma már mindkét város számára ellenség, mert a tenger egyre hordja a homokot a folyó torkolatába.