A személyi számítógépeknek elemmel meghajtott hardver órájuk van. Az elem biztosítja azt, hogy az óra még akkor is járjon, amikor az egész számítógép ki van kapcsolva, azaz nincs feszültség alatt. A hardver óra a BIOS setup képernyőjén keresztűl állítható be, vagy egyéb más módon, amikor az operációs rendszer fut.

A Linux kernel az időt a hardver órától függetlenül méri. A boot-olás ideje alatt a Linux a hardver órájával megegyező időre állítja a saját órájának idejét. Ezután már mindkét óra egymástól függetlenül jár. A Linux azért használ saját órát, mivel a hardver órájának folyamatos figyelése túlságosan lassú és bonyolult.

A kernel órája mindig a világidőt mutatja. Emiatt a kernelnek egyáltalán nem szükséges ismernie az időzónákat -- ezen egyszerűség növeli a megbízhatóságot és megkönnyíti az időzóna információinak frissítését. Valamennyi processz önállóan kezeli az időzóna váltásokat (felhasználva azokat az alapvető eszközöket, melyek az időzóna csomag részét képezik).