A szexuális úton terjedő betegségek legfontosabb jellemzője, hogy elsősorban nemi kapcsolat révén terjedő fertőzések. Általában a kórokozót hordozó személy fertőzi meg szexuális partnerét, de a fertőzés vér vagy vérkészítmények is átvihetők, illetve a terhes nő is megfertőzheti magzatát akár a terhesség, akár szülés közben is.

A legismertebb nemi úton terjedő betegség valószínűleg a szifilisz, amelyet a hódítók hoztak vissza magukkal Amerika felfedezése után. Az Egészségügyi Világszervezet szerint a világ fejlett részében a humán papilloma vírus a leggyakoribb oka a szexuálisan terjedő betegségeknek, a leggyakoribb baktérium a Chlamydia trachomatis. Ez utóbbi már a szülőcsatornában történő áthaladáskor megfertőzheti a magzat szemét, és okozza későbbi megvakulását.

Az STD-k leggyakoribb szövődménye a méhen kívüli terhesség. A legnagyobb anyagi terhet az AIDS kórokozója, a HIV vírus elleni küzdelem rója az emberiségre. Bár több mint 10 éve folynak a kutatások a hatékony védőoltás előállítására, az áttörés egyelőre várat magára. Egyes afrikai országokban a lakosságnak akár a negyede, harmada is fertőzött lehet, és évente milliók halnak meg AIDS-ben.

A fertőződéshez általában a szexuális aktussal megvalósuló szoros testi érintkezés és az ennek következtében kialakuló apró, gyakran észrevehetetlen sérülések szükségesek. A nemi szervek vékony, sérülékeny nyálkahártyáján, illetve az egyéb, a nemi szervekkel kapcsolatba kerülő szerveken át jutnak be a kórokozók egyik szervezetből a másikba. A nemi betegség tünetei jelentkezhetnek a kórokozóknak a szervezetbe való bejutásának a helyén (a nemi szervek mellett pl. a szájon, a végbélnyílás környékén, vagy az újszülött esetén akár a szemen is), de megbetegedhet a test bármelyik része (a szifilisz esetében pl. az agy vagy a szív, a hepatitisnél pedig a máj a vírus legfontosabb támadáspontja).
A fertőzött és a kórokozót hordozó személynél nem minden esetben fejlődnek ki a betegség tünetei. Az egészségesnek látszó személy mindaddig fertőzheti környezetét, ameddig „magától” meg nem gyógyul, vagy ameddig az általa megfertőzött személyek adatai alapján „kinyomozva” meg nem gyógyítják.

Ezek a fertőzések nem csak szexuális úton terjedhetnek. A véreket és vérkészítményeket ma már vizsgálják az ismert kórokozók tekintetében, és kiszűrik azokat, amelyekből valamilyen kórokozót mutatnak ki. A steril eszközök használatával az orvosi beavatkozások során, de a vénás kábítószer használat során is meg lehet előzni a fertőzések jelentős részét.

A szexuális úton terjedő fertőzések elleni leghatékonyabb védelmet a gumióvszer használata jelenti.

mcd.hu