Az ókori Görögországban Aphrodité testesítette meg a kétkedés és szorongás nélküli, öntudatlan szexualitást. Ugyanekkor Indiában Shiva és Shakti isteni energiáinak párosodásával, teremtő egyesülésével vált a szexualitás szakrális természetűvé. Kínában a Yin, mint a nő, Yang, mint férfi a testi egyesülést a világmindenség áramkörébe kapcsolta be. A vágy, szerelem, szexualitás misztériumáról szóló elképzelések napjainkban is éppoly titokzatosak, mint annak idején. Korunk élettani megközelítésében a nemi ösztön az agyból indul ki, melynek központja a hypothalamuszban található, csakúgy, mint a táplálék- és folyadékfelvétel utáni vágy. Az erő, férfiasság, jó egészség és termékenység elszakíthatatlanok egymástól, amelyre Arisztotelész is rámutatott. A tizenkilencedik századi zulu harcosok babonából amulettet hordtak, hogy a csata utáni erekció teljes legyen.