Mint minden kettős rendszer,a Cygnus X-1 és a HDE 226 868 alkotta csillag kettős is közös tömegközéppont körül kering.Ha a csilago egyenlő tömegüek,a középpont féluton található a két égitest között,ha viszont nem,a nehezebb csilaghoz van közelebb.Így a kettős rendszerek olyan természetes mérleget képeznek,melynek révén a csillagászok megtudják határozni a rendszert alkotó égitestek tömegét.A HDE 226 868 mozgását vizsgálva a tudósok megállapították: a középpont olyan közel fekszik a csillaghoz,hogy kísérőjének feleakkora tömegünek kell lennie.

A HDE 226 868 a kék szuperóriásoknak nevezett csillagok kategóriájába tartozik.Átmérője 32millió km,s a Napnál 50000-szer fényesebben ragyog.A kék szuperriások rendszerint 20-szor nehezebbek,mint központi csillagunk,azaz 20-szor nagyobb a tömegük.Ha tehát láthatatlan kísérője,a fekete lyuk Cygnus X-1 fele olyan nehéz,tömege a Napénak 10-szerese kell hogy legyen.

A Nap tömege kb.300000-szerese a Földének,vagyis 1989kvadrillió t.Erre az eredményre a csillagászok a gravitációs törvény alapján jutottak.Nagy pontosságú műszeres laboratóriumi kísérletek feltárták,milyen gravitációs húzóerő lép fel két ismert tömegű,nagy ólomgömb között.Ez az erő részben a gömbök tömegétől,részben pedig attól függ,milyen messze vannak egymástól.A kísérletet arányosan fel lehet "nagyítani" úgy,hogy a gömbök közti távolság a Föld Naptól mért távolságának feleljen meg.Ezután kiszámítható,milyen tömegűnek kell lennie a Napnak,ahhoz,hogy olyan nagyságu vonzóerőt gyakoroljon a Földre és a többi bolygóra,ami azokat pályán tartja.