Az elmúlt száz évben az Alexander Graham Bell által 1876-ban feltalált berendezést neveztük telefonnak és az összekapcsolásukra szolgáló hálózatot telefonhálózatnak. A hálózatban a telefonok telefonközpontokhoz kapcsolódnak, melyeket kábelek kötnek össze egymással. A beszédkapcsolat úgy jön létre, hogy a hívó és a hívott fél összekapcsolódik egymással.

Az összeköttetést a betárcsázott számok alapján a telefonközpontok hozzák létre, és ez a kapcsolat a hívás bontásáig folyamatosan fennáll.